Самый распространенный интерфейс для подключения внешнего жесткого диска — USB. Этот разъем есть на всех современных компьютерах и ноутбуках, а также, по USB-кабелю будет осуществляться и питания накопителя. Чем больше цифра класса разъемов USB, тем выше скорость обмена данными (до 4.8 Гбит/c для USB 3.0).

Некоторые внешние накопители оборудованы интерфейсом eSATA, однако, далеко не все компьютеры имеют совместимые порты. Максимальная скорость обмена данными, на сегодняшний день, выше, чем у USB 3.0.

Некоторые внешние накопители оснащаются инновационным интерфейсом Thunderbolt со скоростью обмена данными до 20 Гбит/с. На сегодняшний день, это самый быстрый порт, которым оснащаются пока только устройства компании Apple.

Многие внешние жесткие диски подключаются посредством LAN (Ethernet), и становятся сетевыми накопителями. Доступ к данным на таких дисках могут получить все пользователи, подключенные к локальной сети. Кроме того, среди них есть модели, которые могут выполнять функцию роутера.

В единичных случаях внешние накопители оснащаются беспроводным интерфейсом Wi-Fi, который обеспечивает скорость обмена данными до 150 Мбайт/с.

При покупке внешнего накопителя следует убедиться, что у вашего компьютера есть соответствующий разъем. 

HDD (Hard Drive Disk) — самый распространенный тип накопителей, данные записываются на вращающиеся магнитные диски. Имеют большую емкость, низкую стоимость, продолжительный срок службы, однако, боятся механических воздействий (тряски, ударов), особенно во время работы.

SSD (Solid State Drive) — накопитель, в котором используется твердотельная память (обычно на микросхемах флеш). Он более компактен, чем HDD, бесшумно работает, не боится механических воздействий, обеспечивает более высокую скорость передачи данных. Недостатком SSD является высокая стоимость.

Гибридный накопитель (HDD+SSD) — сохраняет данные сначала на твердотельную память, а после ее заполнения переписывает на магнитный носитель. При такой схеме повышается скорость переноса данных, продлевается срок службы жесткого диска и снижается потребление электроэнергии. 

Этот параметр — 2.5" или 3.5" — указывает ширину HDD в дюймах. Чем меньше эта цифра, тем меньше его размеры и вес. 2.5-дюймовые жесткие диски компактнее, легче, экономнее потребляют энергию, выделяют меньше тепла, меньше шумят в процессе работы, однако они и дороже.

USB — универсальная последовательная шина — самый распространенный интерфейс передачи данных, разработанный для цифровых устройств.

Объем данных, передаваемых за единицу времени. Может измеряется в битах в секунду, килобитах в секунду или мегабитах в секунду, а также байтах в секунду, килобайтах в секунду и т.д., соответственно. Скорость передачи всегда ниже скорости приема. Низкая скорость передачи данных позволяет компании экономить пропускную способность канала, что повышает устойчивость работы системы при подключении большого количества пользователей, кроме того, компании таким образом предотвращают эксплуатацию больших серверов с высокой загрузкой (например, коммерческих) по цене, ориентированной на частных пользователей. Высокая скорость передачи данных нужна только в тех случаях, если на дому поддерживается сайт или компьютер используется для проведения видеоконференций. Пересылка данных на пониженной скорости обычно уменьшает потерю данных.